Es la primera semana de diciembre. Bancos del país abriendo a las seis de la mañana, oficinas del INS con filas de cien personas afuera, supermercados Auto Mercado y Walmart cobrando Marchamo en caja. El ritual anual: pagar el derecho de circular el coche otro año.

El Marchamo no es un solo impuesto. Es un paquete fiscal que incluye seis componentes distintos cobrados en un solo recibo, y conocer la composición es la diferencia entre saber qué pagaste o aceptar lo que el sistema te factura.

Y existe una trampa puntual que se repite cada año: cuando un papá le transfiere el carro al hijo, o un hermano al hermano, mucha gente piensa que la transferencia familiar evita el recálculo del valor fiscal. No siempre es así, y el siguiente Marchamo puede llegar 30% más caro.

Los seis componentes del Marchamo

El recibo del Marchamo, emitido a través del Instituto Nacional de Seguros (INS), agrupa:

  1. Impuesto a la propiedad de vehículos — el componente más grande, calculado sobre el valor fiscal del coche según tabla de Hacienda. Va al gobierno central.
  2. Seguro Obligatorio Automotor (SOA) — cobertura básica de daños a terceros. Lo administra el INS.
  3. Timbre del Consejo de Seguridad Vial (COSEVI) — financia educación vial y seguridad.
  4. Timbre de Cruz Roja — contribución obligatoria al servicio nacional de emergencias.
  5. Servicio de Bomberos — pequeño aporte al benemérito Cuerpo de Bomberos.
  6. Sello del INA, IFAM y otros menores según la categoría del vehículo.

El componente que más varía año a año es el primero — el impuesto a la propiedad. La tabla de valor fiscal la publica anualmente el Ministerio de Hacienda y se basa en marca, modelo, año de fabricación, cilindrada y tipo de combustible. La actualización suele venir antes de diciembre con el calendario del Marchamo.

La transferencia familiar y el recálculo silencioso

La Ley 7088 de Reajuste Tributario (1987) y sus reformas establecen el régimen del impuesto a la propiedad de vehículos. La Dirección General de Tributación mantiene el avalúo fiscal por placa.

Cuando hay una transferencia de propiedad, el sistema de Tributación toma esto como evento para revisar si el valor fiscal cargado a la placa coincide con el valor fiscal teórico que correspondería al modelo según tabla actualizada. Si en años anteriores el coche pagaba sobre un valor histórico ya depreciado, la transferencia puede gatillar el recálculo al valor de tabla del año en curso — que para coches relativamente nuevos puede subir.

El caso típico: un Hyundai Tucson 2019 que el papá tiene desde 2019 pagando Marchamo sobre un valor que se fue depreciando lentamente. Lo transfiere al hijo en marzo. En diciembre, el Marchamo del hijo llega 25-30% más alto que el último que pagó el papá, porque el valor base se actualizó al avalúo vigente en lugar de seguir la curva de depreciación histórica.

No siempre pasa, pero pasa lo suficiente como para que conviene anticiparlo.

Cómo verificar el valor fiscal antes de transferir

Antes de firmar la escritura de traspaso ante notario, entrá al portal ATV de Hacienda con la placa y consultá el valor fiscal del coche. El portal te muestra:

  • Valor fiscal vigente del año en curso
  • Marchamo proyectado del año entrante
  • Deudas pendientes
  • Multas vinculadas a la placa

Si vas a hacer transferencia familiar y querés evitar sorpresas, este paso es obligatorio. Si el valor fiscal vigente es bastante más alto que la depreciación esperada — porque hay un modelo nuevo en mercado y la tabla castiga al modelo viejo o al revés — sabés qué Marchamo te va a tocar pagar.

DEKRA / Riteve y la revisión técnica

La revisión técnica vehicular en Costa Rica fue por años administrada por Riteve SyC bajo concesión estatal. Desde el 2025 la administra DEKRA bajo el Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT). El calendario es por dígito final de placa y el costo varía según categoría del vehículo, partiendo de los 14.500 colones para vehículos livianos.

La revisión técnica es independiente del Marchamo. Podés tener Marchamo pagado y revisión técnica vencida — y viceversa. La policía de tránsito controla ambos. La multa por circular sin RTV vigente es del orden de 50.000 colones; sin Marchamo, es más alta y puede implicar inmovilización.

Antes de comprar un usado, exigí ver el Reporte Técnico Vehicular físico de la última inspección. Si tiene observaciones por reparar, cuestiona si el vendedor realmente reparó.

SUGEF, INS y la cobertura del SOA

El SOA cubre solamente daños a terceros — lesiones, fallecimiento, muebles públicos. No cubre tu propio coche. Para eso necesitás contratar una póliza voluntaria adicional con el INS o con cualquier aseguradora autorizada por la Superintendencia General de Seguros (SUGESE).

El Marchamo lo único que cubre del seguro es el SOA. Si chocás contra un poste y el poste queda destruido, el SOA paga al ICE. Si tu propio coche queda destruido, no hay cobertura. Comprar un usado sin revisar la póliza voluntaria del vendedor (y heredar las coberturas si las querés) puede dejarte expuesto.

Defensoría del Consumidor

La Ley 7472 de Promoción de la Competencia y Defensa Efectiva del Consumidor (1994) protege al comprador costarricense. La aplica la Comisión Nacional del Consumidor del MEIC.

Cuando te ampara fuerte:

  • Comprás a una agencia/distribuidor formal con publicidad escrita
  • Te garantizan kilometraje, año de fabricación, no chocado, y resulta falso
  • Vicios redhibitorios — defectos no detectables al momento de la compra
  • Falla del producto dentro del plazo de garantía legal

Cuando es más débil:

  • Compraventa entre particulares — la Comisión Nacional del Consumidor recibe denuncias pero el alcance se reduce
  • El vicio era detectable con inspección razonable (la jurisprudencia mueve este límite)

Lista de control antes de pagarle al vendedor

  1. Consultá deudas y valor fiscal en el portal ATV de Hacienda con la placa
  2. Exigí Marchamo del año en curso pagado y comprobante físico o digital
  3. Pedí el Reporte Técnico Vehicular DEKRA de la última inspección
  4. Verificá la inscripción del vehículo en el Registro Nacional de la Propiedad — número de placa, motor, chasis
  5. Pedí ver el contrato de seguro voluntario si lo tiene, para saber qué heredás y qué no
  6. Confirmá ausencia de gravámenes prendarios en el Registro Nacional
  7. Tomate fotos del odómetro firmadas con fecha y testigo
  8. Calculá el Marchamo proyectado para el siguiente enero — si la transferencia gatilla recálculo, sabés desde antes

Fuentes oficiales

Por qué nos importa

Mekavo es gratis para conductores en Costa Rica. Cargás el carro una vez, registrás cada Marchamo, cada RTV, cada cambio de aceite. En diciembre del año siguiente, abrís Mekavo y sabés exactamente qué pagaste, cuándo, en qué banco. Y si la transferencia familiar dispara un recálculo, tenés el historial para discutir con Tributación con números en la mano.